Enriquecer la vida de los jóvenes con el poder de los parques

Este verano, Tennessee State Parks Conservancy puso en marcha un programa en beneficio de la salud mental de los jóvenes al tiempo que ampliaba su compromiso con la juventud de Tennessee durante todo el año. Al aumentar la participación, Conservancy pretende ayudar a jóvenes y familias de comunidades históricamente marginadas a acceder a los beneficios para la salud física y mental de los espacios públicos al aire libre.

Cerrar la brecha de la equidad en las actividades al aire libre

El programa fue posible gracias a una subvención de la Fundación Lyndhurst y comenzó este verano en colaboración con Outdoor Chattanooga, The H20 Life, Friends of Outdoor Chattanooga, Hamilton County Schools y Tennessee State Parks. Proporciona un mayor acceso al aire libre y habilidades de liderazgo a través de programas extraescolares, días de juego en familia y campamentos de verano de una semana en dos escuelas Título 1 de la zona de Chattanooga. 

La nueva colaboración es una ampliación del programa Kids in Parks (Niños en los parques ) de TNC, que apoya a las escuelas con financiación para que lleven a grupos de primaria y secundaria a sus parques estatales vecinos. Allí, los niños aprenden asignaturas que van desde estudios sociales a programas relacionados con STEM mientras se sienten cómodos al aire libre. Para muchos participantes, estos viajes fueron su primera visita a un parque estatal. Durante el curso escolar 2023-24, TNC concedió fondos para cubrir las tasas de transporte, lo que permitió a más de 5.000 escolares realizar excursiones a parques estatales de todo el estado. Por desgracia, no todos los niños tienen el mismo acceso a los espacios al aire libre.  

Pasar tiempo al aire libre mejora considerablemente la salud física y mental

"Las actividades al aire libre suelen ser un medio muy accesible de encontrar la salud y la felicidad, pero aún existen algunas barreras, sobre todo en las comunidades con bajos ingresos", afirma Alex Wyss, Director Ejecutivo de Tennessee State Parks Conservancy. "Este programa pretende salvar esa brecha y proporcionar un entorno acogedor para todos los miembros de la comunidad".

Hasta 1962, el sistema de parques estatales de Tennessee estaba segregado, con sólo dos parques a disposición de la comunidad negra. Para hacer frente a esta historia y promover la equidad, nuestro nuevo programa pretende implicar a los niños en sus comunidades y escuelas, haciendo que las experiencias al aire libre sean más accesibles y familiares. Las investigaciones demuestran que pasar tiempo al aire libre puede mejorar significativamente la salud física y mental de los niños. Esto es especialmente importante en EE.UU., donde los niños tienen tres veces más probabilidades que la media mundial de padecer algún trastorno mental. La naturaleza ofrece un apoyo rentable, pero encuestas recientes indican que las generaciones más jóvenes se sienten cada vez menos cómodas al aire libre. El programa pretende salvar esta distancia acercándoles la naturaleza y fomentando la conexión con el aire libre.

Este verano, 21 alumnos de cuarto y quinto curso de las escuelas primarias Orchard Knob y Calvin Donaldson participaron en dos campamentos de una semana de duración. Cada día, los campistas visitaron uno de los cuatro parques estatales de la zona de Chattanooga: Red Clay, Booker T. Washington, Harrison Bay y el parque estatal más nuevo de Tennessee, North Chickamauga Creek. Los niños hicieron excursiones guiadas por los guardabosques y el personal de Outdoor Chattanooga les enseñó piragüismo, natación y buceo.    

En beneficio de los niños, sus familias y la comunidad

El programa continúa en los trimestres de otoño y primavera con el Club de Liderazgo al Aire Libre extraescolar de la escuela primaria Orchard Knob. Veinte estudiantes se benefician social y emocionalmente practicando habilidades recreativas al aire libre, incluyendo la lectura de mapas y la búsqueda de caminos, el senderismo, la ética de no dejar rastro al aire libre, el piragüismo y la seguridad en bicicleta. El grupo también visitará dos parques estatales durante el semestre de otoño. Además, una vez en el semestre, los estudiantes se reúnen con sus familias para un Día de Juego en Familia. Coordinadas por H2O Life, con sede en Chattanooga, las familias de los campistas participarán en una serie de actividades recreativas, exploración de la naturaleza y creación de lazos familiares en los parques estatales. 

Con un enfoque que abarca todo el año y que implica a padres y familias, Conservancy pretende inspirar a embajadores cuya pasión y acciones despierten un amor contagioso por el aire libre en sus comunidades. 

Un hogar acogedor para todos

"Nuestro objetivo es que nuestros parques sean un hogar acogedor para todos. Para nuestros programas, esto significa involucrar intencionalmente a múltiples generaciones", dijo Gail Loveland Barille, Directora de Outdoor Chattanooga. "La inclusión de la familia promueve una comprensión compartida de los beneficios de las actividades al aire libre, ilustra las actividades al aire libre pueden beneficiar a lo largo de su vida, y fortalece el vínculo entre padres, cuidadores y niños a través de la exploración compartida y el juego."

Apoyo a los jóvenes históricamente marginados

El programa se desarrollará durante al menos dos años en la zona de Chattanooga. De cara al futuro, TNC espera seguir ampliando los programas en todo el estado para satisfacer la necesidad crítica de actividades durante todo el año que contribuyan a la salud mental y física de jóvenes y familias históricamente marginados.